Assisi e Firenze: Giotto, gli affreschi che illustrano la vita di San Francesco

A ottocento anni dalla morte di San Francesco possiamo rileggere in due luoghi di importanti città italiane, Assisi prima e Firenze poi, attraverso i cicli di affreschi di Giotto gli episodi che raccontano la vita del Santo di Assisi.
La costruzione della Basilica di Assisi venne iniziata nel 1228 da Gregorio IX e conclusa nel 1253 da Innocenzo IV. Alla fine degli anni Ottanta del Duecento, in coincidenza con il pontificato di Niccolò IV, primo papa francescano della storia, si avviarono i lavori di decorazione dell'unica navata della Basilica superiore, che fu importante nella diffusione del gotico in Italia e venne predisposta per diventare una meta di pellegrinaggio e devozione popolare. Molti furono gli artisti in questo grande cantiere e varie furono le scene sacre rappresentate. Gli affreschi del ciclo con le Storie di San Francesco si ritengono comunemente di mano di Giotto di Bondone di anni 23 che la tradizione vuole che abbia iniziato a lavorare come pittore autonomo, distaccandosi dal maestro Cimabue. Il ciclo si compone di ventotto affreschi rettangolari di grandi dimensioni, che raccontano per episodi la vita del Santo di Assisi, dalla sua giovinezza fino alla morte, soffermandosi con grande maestria sui principali e significativi momenti del suo percorso di vita. I grandi riquadri sono corredati da didascalie tratte da una biografia di San Francesco, la Legenda Maior scritta da San Bonaventura, che l'ordine francescano considerava come l'unica fonte ufficiale. La corrispondenza tra le scene raffigurate negli affreschi e il testo scritto risulta quasi letterale. Giotto elaborò una importante rivoluzione pittorica, un linguaggio nuovo, chiaro, immediato ed efficace in modo da rendere la figura di Giovanni o meglio conosciuto Francesco, vicina e attuale.
Firenze, Basilica di Santa Croce: la Cappella Bardi è la prima a destra della Cappella Maggiore. Contiene un ciclo di pitture a secco su parete di Giotto, è dedicato a San Francesco d'Assisi, databile al 1325, quando l'artista aveva 58 anni. Fu commissionata dai ricchi mercanti e banchieri fiorentini dei Bardi. Qui si trova una summa pittorica dell'opera del grande Magister sebbene le pitture siano rovinate in più punti per diversi fattori succedutesi nel tempo, a partire proprio dalla tecnica pittorica in larga parte a secco, dovuta dalla necessità di contenere i tempi di esecuzione in un momento in cui il pittore, celebre in tutta Italia e oltre, non riusciva a far fronte a tutte le richieste, delegando molto alla Bottega. Citata sia da Ghiberti che da Vasari, nel Settecento doveva essere ormai in uno stato di conservazione molto precario, anche a causa di infiltrazioni e delle ripetute alluvioni che più volte avevano allagato la basilica. Vi sono rappresentati in sei scene Episodi della vita di San Francesco e figure di santi francescani, che riprendono, aggiornandoli in senso più espressivo, gli stessi temi delle Storie di San Francesco della Basilica superiore di Assisi.
Le lezioni saranno svolte da Maria Manuela Bertazzoni che racconta con parole, da biografie scelte, la vita di San Francesco e Anna Rebecchi che racconta la vita del Santo con immagini realizzate dal grande pittore Giotto.